Definizione di carta geografica

La carta geografica è una stampa, realizzata su carta, legno o altro materiale, contenente una raffigurazione simbolica della Terra o di alcune sue parti.

Ogni riferimento riguardante la natura o l'amministrazione del territorio (confini, montagne, città, pianure, ecc.) vi viene riportato per mezzo di linee, colori, tratti e altri segni convenzionali.

Uno degli aspetti più importanti che accomuna tutte le carte geografiche è costituito dalla scala di rappresentazione: detta anche scala di riduzione, questa regola esprime il rapporto costante fra le dimensioni lineari della carta e le rispettive distanze sulla superficie terrestre.

A seconda del contenuto, dell'area geografica che riproducono e della destinazione d'uso, le carte geografiche vengono classificate in varie tipologie. In base all'estensione della zona rappresentata esistono:

- i planisferi, che riportano l'intera superficie della Terra. La rappresentazione grafica di questo tipo di carta segue solitamente due forme: la ripartizione in due emisferi e la proiezione cartografica rettangolare (come quella, famosissima, inventata da Gerardo Mercatore nel XVI secolo);

- le carte generali, che raffigurano un continente;

- le carte corografiche, incentrate su uno Stato o una regione di esso;

- le carte topografiche, che si concentrano su una città o su un distretto.

A queste si aggiungono le carte geografiche elaborate in base ad un particolare argomento di interesse:

- le carte fisiche, che riportano unicamente la conformazione del suolo (fiumi, montagne, mari, pianure, laghi);

- le carte politiche, che evidenziano le suddivisioni del territorio dal punto di vista amministrativo (stati, confini, capitali);

- le carte tematiche, che sottolineano alcuni specifici aspetti di un territorio (caratteristiche idrografiche e geologiche, peculiarità faunistiche, etnografia, attrazioni turistiche, vie e mezzi di comunicazione);

- le carte celesti, basate su diverse visioni del cielo in base a particolari elementi;

- le carte storiche, che ricostruiscono le carte politiche di varie epoche.